Jin contra Jan

Sterkel estiró la nariz para asegurar un raro empate en un duelo épico pasado por agua con First Comando, que corría luego de diez meses de inactividad en prueba de preparación para el primer Handicap del año, el flamante Gay Dalton

Por Jesús Serrano

Entre el agua nieve pronósticada, diez meses sin correr, el no aparecer en el escenario principal sino hasta los últimos instantes, hay sólo una lección qué aprender de esta fantástica carrera: jamás te rindas.

Sterkel se enfrascó en un rudo enfrentamiento con First Comando en los últimos metros de la octava estelar sabatina para lograr un empate a primero tras ocho minutos de deliberación de los jueces de meta.
La imagen final requiere una buena dosis de interpretación para establecer un empate, en realidad, en su corazón cada cual tiene a su ganador.

Incluso mientras se esperaba el veredicto, Ramón Dahab, dueño de Cuadra Tati, no podía más que reconocer que aunque no había corrido desde el 30 de abril de 2011, lo de First Comando no le sorprendía en lo más mínimo.

“Es un caballo de mucha clase”, decía no importando que en el fondo su amor estaba con Sterkel. Un sonriente y avezado viejo lobo de mar congratula a Ramón, “eso fue un empate”, dice cerrando un ojo como en una complicidad con seres sobrenaturales.

En el Restaurant La Terraza, algunos grupos discuten aún incrédulos lo que acaban de presenciar. Ven la tercera repetición y aún no saben de facto qué ocurrió. Un señor en la medianía de edad señala el monitor, “fue el dos” (Sterkel), su media naranja (en realidad parece entera), lo corrige, “estás muy mal”, dice blandiendo el dedo cual rodillo que le caerá en la espalda apenas llegados a casa. Le enmienda la plana, “fue el seis”(Comando).

En algún lugar los jueces se miran unos a otros. Uno de plano se ha encogido de hombros. Otro admite con una sonrisa que para este tipo de análisis fueron puestos en este mundo. En la playa central venerables abuelos debaten en qué parte del glorioso pasado vieron algo como ésto. Un sonriente ancianito sigue pasmado, sus ojos abiertos en dirección del tablero.

Instantes después, José Ortega, que aún monta a First Comando, sonríe con resignación y es el primero en pasar al Círculo de Ganadores. Se escuchan aún exclamaciones de asombro. La noche pertenece a Jin y a Jan.

Que diez meses es nada

Sólo esa frase escuchada hasta el cansancio en esta noche de elementos crueles en donde todo parece musitar derrota: “First Commando es un caballón”, dicen veteranos antes de la prueba. Apretando el paso para salir de su prolongado estado de inactividad, Comando intenta ganar la salida. Pero Antares tiene hambre que aniquila, se rehúsa a admitir que sus mejores tiempos ya duermen el eterno sueño, y está decidido a darles a todos una dosis de su verdad.

Esta es prueba bravía, ninguno de los invitados es un alfeñique. Corren en pos de la primera curva. Crazy Affair es el único que le usurpa algo a Antares, en discreto tercero está Sarkozy, el campeón del Gran Premio Longines de Diciembre, y en cuarto Comando, pero pronto comienza a escalar posiciones, y parece que cuando se aproxima una segunda curva ya está harto de ser la sombra de Antares.

Se ve a Enrique González casi de pie sobre el sillín, ordena el momento del ataque. Antares pasa a la historia. Ahora es Sarkozy con Moisés González García probando su tolerancia, le amenaza con una fuga exterior, y el reactivado Comando comienza a ver la suya.

Sarkozy aplica su talento en el cierre, Commando disminuye un poco el paso. Un cuerpo detrás, dos corceles ven el momento para atinar un golpe demoledor a esos dos que se pensaban en el centro del universo. Crazy Affair y Sterkel intentan el regreso que hiela la sangre.

First Comando resiste, y ahora va sólo hacia la luz. Pero con una prisa que raya con la locura, Sterkel se lanza en una última incursión por el honor. La amenaza exterior comienza a hacerse grande, primero un destello de orgullo, luego un valor que podría arruinarle la noche champaña.

Sterkel está sobre Comando, no lo dejará ir, el poste de meta se acerca peligrosamente. Enrique González anima a su paladín a derribar ese último muro de distancia. Pronto lo hace, responde como un bólido dispuesto a ir al mismísmo infierno por Enrique. Ahora están en paso endemoniado rumbo a la meta. Los dos se emparejan, parecen una calca uno del otro. La gente en las gradas contiene la respiración. ¿Qué diablos ha pasado?

Empate, empate, empate empate

Así se estableció ese instante mágico en la inmensa nave de Lomas de Sotelo. Sterkel de cuadra E.D.K, tripulado por Enrique González, y First Comando de
Cuadra Esmeralda, montado por José Ortega, llegaron al poste de meta al unísono con tiempo final de 1.43.3 sobre la aparatosa distancia de una milla.

Fue una carrera en que los protagonistas de esta campaña 2012 parecieron tomar por fin cartas en el asunto. Fue el regreso del caballo Cenicienta de 2011, Barack (séptimo lugar de siete), el regreso de First Comando, potro colorado de cuatro años que entre su currículum incluye tres Clásicos, y el Derby Mexicano, del 30 de abril del año pasado, una de las Joyas de la Triple Corona y desde ese día no había corrido en Las Américas. Todos perfectos ingredientes de una carrera de preparación para el próximo Handicap Gay Dalton a celebrarse el 10 de marzo.

“El caballito tenía diez meses de no haber corrido y esa era la incógnita, si iba a aguantar la carrera, hoy dio una muy buena impresión. Estamos muy contentos por este triunfo”, comentó luego de la competencia José Ortega, jockey de First Comando.

Por su lado, Sterkel fue superado en su primera carrera del año por otro competidor indigesto de esta noche de sábado (Crazy Affair), sin embargo, el abolengo que le vio ganar tres consecutivas de octubre a noviembre del año pasado sigue ahí y qué mejor que este empate para constatarlo.

“Yo la verdad vi a Sterkel ganar, pero pues fue una carrera muy dura y acepto el resultado. No me sorprende tampoco el empate, First Comando tiene mucha clase, y aunque llevaba tiempo sin correr… Son de calidad los dos”, explicó Ramón Dahab, propietario de cuadra Tati, que respondió a las preguntas en representación de su padre, dueño de cuadra E.D.K.

“Viniendo de muy atrás no iba a poder cerrar, Enrique (González) lo colocó muy bien, porque sabíamos que Crazy Affair iba a ser muy duro también”, analizó Dahab.
El tercer lugar fue para Sarkozy, el cuarto para Crazy Affair y el quinto para Jethro.

Solo queda esperar al 10 de marzo. Sea.